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La radioactivité naturelle

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  Pourquoi mesurer la radioactivité naturelle

• Parce que l'exposition même à faible dose à des rayonnements, ou la contamination suite à l'ingestion ou l'inhalation de substances radioactives conduisent à un risque pathologique (cancer, mutations génétiques, etc...).

• Parce que la radioactivité est impossible à percevoir par nos sens.

• Parce que certains objets de la vie courante peuvent contenir des sources radioactives.

• Exemples de produits à risque : Certaines denrées alimentaires, manchons de lampe à gaz, vieux réveils à aiguilles luminescentes, paratonnerres, parafoudres, engrais azotés, détecteurs à incendie, etc...

 

Rappels sur la radioactivité

La matière est formée d'atomes. Chaque atome comprend un noyau composé de protons et de neutrons. Le noyau est entouré d'électrons qui gravitent autour comme des satellites. Les matériaux radioactifs émettent spontanément des rayonnements Gamma ou X et/ou des particules Bêta ou parfois Alpha.

Les particules Bêta sont des électrons. Du fait de leur charge, elles réagissent fortement avec la matière. Elles parcourent de quelques centimètres à quelques mètres dans l'air. Une feuille d'aluminium les arrête.

Les particules Alpha sont des noyaux d'hélium, soit 2 protons et 2 neutrons. Elles parcourent quelques centimètres dans l'air, une feuille de papier les arrête.

Les rayonnements Gamma sont des rayonnements électromagnétiques formés lors de phénomènes physiques se déroulant au sein du noyau de l'atome. Ils sont capables de produire directement ou indirectement des ions (atomes ou molécules de charge électrique non nulle) lors de leur passage à travers la matière. Ils peuvent parcourir des dizaines de mètres dans l'air. Leur pénétration peut être très grande, une forte épaisseur de plomb et de béton les atténue fortement.

Les rayonnements X sont analogues aux rayonnements Gamma mais formés lors de phénomènes physiques se déroulant au sein du cortège électronique de l'atome. Ils sont utilisés en médecine et rarement présents dans la nature.

Contrôles sur des objets de la vie courante

réveils, montres, manchons de lampes à gaz, paratonnerres, détecteurs d'incendie, émanateurs au radium, poterie, carreaux, céramiques, etc.

Objets radioactifs

Aiguilles de réveil (peinture de radium)	Détecteur incendie (pastille d'américium)	Carreaux de faïence (pigment d'uranium)
Paratonnerre (radium ou américium)	Bijoux (émail avec uranium)

 

ho